L'histoire se déroule dans l'Utah, dans les années 1890, pendant une période de fort hiver. Le silence règne dans la petite ville de Snow Hill, où une bande de chasseurs de primes sans scrupules, dirigée par le cruel Tigrero (interprété par Klaus Kinski), terrorise la population locale. Ils arrêtent et tuent impitoyablement tous ceux qui sont soupçonnés de violer la loi. Dans ce contexte, arrive Silence (joué par Jean-Louis Trintignant), un homme muet et énigmatique, qui se révèle être lui-même un redoutable tireur d'élite. Silence est embauché par les habitants de Snow Hill pour se défendre contre les chasseurs de primes. Il entreprend une mission de vengeance personnelle contre Tigrero et sa bande, qui sont responsables de la mort de sa famille. Le film se distingue par son atmosphère sombre et son ton désespéré, en contraste avec l'imagerie plus traditionnelle des westerns américains. Sergio Corbucci dépeint un Ouest violent et impitoyable, où la frontière entre les hors-la-loi et ceux qui sont censés faire respecter la loi est souvent floue. "Le Grand Silence" est également notable pour sa fin tragique et déchirante, qui s'éloigne des conventions du genre. Sans révéler de spoilers, il présente une conclusion marquante et mélancolique qui se démarque par son absence de happy end traditionnel. Le film a été salué pour sa réalisation visuellement saisissante, avec des paysages enneigés magnifiquement capturés et une direction artistique soignée. Les performances d'acteurs sont également remarquables, en particulier celle de Jean-Louis Trintignant dans le rôle principal, ainsi que Klaus Kinski dans le rôle du méchant charismatique. Bien que "Le Grand Silence" n'ait pas connu un succès commercial immédiat à sa sortie, il est devenu au fil du temps un classique du genre western spaghetti et a gagné en reconnaissance et en admiration auprès des critiques et des cinéphiles. Il est souvent salué pour sa violence réaliste, son atmosphère poignante et son exploration des thèmes de la justice, de la vengeance et de la cruauté humaine.